阿蘇の大自然と、その宿で休まることだけを目指して空旅をする｜旅行情報温泉レビュー：WEBマガジン「カーソル」

旅行情報温泉レビュー【ひょっこり温泉島explorer】 Vol.2

阿蘇の大自然と、その宿で休まることだけを目指して空旅をする

界ASO （大分県玖珠郡）

2007/08/22

阿蘇の荘厳な山々を自動車で刻むように駆け抜けると、日ごろ都会に暮らす人間にとっては異質ともいえる光景が間断無く続く。眼下には頽廃とした草千里がどこまでも広がり続け、その先には柔らかな丘陵が重なり合うくじゅう連山の雄姿が見える。

不慣れなほどにスケールの大きい阿蘇の自然に、初めは気持ちが浮かれ、まるで子供のようにはしゃいでしまうのだが、やがて時が経つと全く異なる感覚が生じ出す。人間としての本能が、阿蘇という大自然の厳しさを否応と無く感じ取っているようだ。それと同時に、なぜか懐かしい感じがしてたまらない。

広大なパノラマへの感動がクライマックスに差し掛かろうとするその時、阿蘇くじゅうの高原に佇むリゾートが控えめに姿を現す。人間としての本能が、阿蘇という大自然の厳しさを否応と無く感じ取っているようだ。

「界ASO」。モダン・ジャポニズムと呼びたくなるような、洗練され、且つ落ち着いた雰囲気に満たされたその宿は、「天と地の境界」に存在することからその名を取ることとなった。

こういう別荘を持つのが夢だった

界ASOはリゾートと温泉宿の両面的な要素を兼ね備える。

全ての部屋は、仲居が立ち入ることのないプライベートな離れとなっており、露天風呂および室内ジャグジーが備わっている。63平米もしくは78平米の2タイプある間取りはいずれも開放感に満ち溢れており、特注でオーダーしたというモダンな家具が落ち着いた心地よい空間を作り出している。スパっと糊の効いた浴衣を纏い、誰に憚ることなく自由にお風呂に浸かり、自由にベッドに寝転がる。プライベートリゾートのような贅沢さであるが、実際に「こういう別荘が欲しかった」と語る訪客は少なくないようだ。

一方、閉ざされた離れから開かれた外界に足を踏み出すと、温泉宿のようなホスピタリティがゲストを優しく迎えてくれる。食事は離れではなく「月見台」のダイニングで頂くのだが、連泊客には日々異なった献立を提供してくれるなど、細やかな気遣いが嬉しい。食事は現代風にアレンジされた懐石で、玄界灘、天草、豊後水道の新鮮な魚介類や壱岐牛など地の産物で楽しませてくれる。

また、界ASOには馬油（マーユ）を用いたバリ式のスパがあり、取材者の知る限りトップクラスのクオリティであった。笑顔の素敵な愛想のよいスタッフが丁寧にゲストの体調をヒアリングし、それに基づいた最適なトリートメントを設定してくれる。ヒアリング時に飲んだジンジャーティが体にしみわたり、うっすらと汗がにじむほどに体の芯が温まってきたところで、薔薇入りのフットバス。もうこの段階で溢れんばかりのアルファー波が脳から放出されているのだが、そのまま追い打ちをかけるかのごとく馬油によるトリートメントに突入する。馬油と強めの指圧が筋肉のコリを奥深くからほぐし、リンパの流れを再生してくれるのを感じながら、あっという間に夢の中へ。次に目が覚めた時には、鉛でも背負ったかのごとく重かった頭も体も、まるで子供の頃のようにスッキリと軽くなっているのである。

得がたき絶景‐雲海を眼下に臨む

界ASOを訪れ、その後今なお鮮烈に記憶に残るのは、界ASOそのものが持つ唯一無二の存在感である。標高１千mを超える界ASOの月見台からは、紫色の荘大な雲海が足元に広がり、その先には神々しく佇む涅槃（ねはん）像の姿を望むことができる。この強烈な浮遊感と神聖さの中で過ごす時間は、“生きていて良かった”と感動しうるほどに、得がたい。界ASOでは施設も料理も十分にクオリティが高くはあるが、こういったものは高い料金を支払えば他でも得ることができると言えよう。しかし、界ASOを包みこむ大自然の神々しさ、雄大さは、どんなに金銭を積んでも界ASO以外では得ることが出来ないだろう。このような体験こそが、最も優雅であり、心に残り続けるのではないだろうか。

この自然に触れ、この宿に泊まるだけのために遠方から空を経由して訪れるゲストが数多く存在するという。他に、何か非日常的な目新しさを望むでもない。単なる「観光旅行」としてはなかなか思いつかないこの土地に、自分だけの癒しの場所を求めることが出来れば、それは誰もが羨むほどの豊かさであると感じずにはいられない。（Written by Kersol）

界ASO（大分県玖珠郡）